Un temple emblématique de la lutte de Martin Luther King ravagé par les flammes
Le Clayborn Temple de Memphis, symbole fort de la lutte pour la dignité humaine, a été gravement endommagé par un incendie survenu dans la nuit du lundi 29 avril. Ce lieu historique, alors en pleine restauration, a vu son intérieur totalement détruit, seuls les murs extérieurs ayant résisté aux flammes. Les causes de l’incendie restent, à ce jour, inconnues.
Construit en 1892, le bâtiment fut d’abord le lieu de culte d’une congrégation méthodiste blanche, avant d’être acquis en 1949 par l’Église Méthodiste Épiscopale Africaine. Rebaptisé Clayborn Temple en hommage à l’évêque de l’époque, il devient rapidement un lieu central de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis.
Dès les années 1950, le temple s’impose comme un bastion de la justice raciale. C’est de là que les éboueurs noirs de Memphis lancèrent leur grève historique en 1968, dénonçant des conditions de travail humiliantes et dangereuses. Arborant les célèbres pancartes "I Am A Man", ils exigeaient respect et reconnaissance.
Le pasteur Martin Luther King vint leur apporter son soutien et prononça, le 3 avril 1968, son dernier discours au Mason Temple, situé à proximité. Intitulé "I've Been to the Mountaintop", ce message résonne encore aujourd’hui comme un testament spirituel. Il y évoquait la lutte des éboueurs, appelait à l’unité, à la non-violence et à un engagement chrétien en faveur de la justice.
Le lendemain, 4 avril 1968, Martin Luther King était assassiné sur le balcon du Lorraine Motel, tout près de là. Depuis, le Clayborn Temple est devenu un symbole incontournable du mouvement des droits civiques. "C’est un lieu sacré, un symbole d’espoir et de lutte", a rappelé le maire de Memphis, cité par Premier Christian.
Face aux ruines de l’église, le monument "I Am A Man", érigé en hommage aux éboueurs et à Martin Luther King, demeure intact. Comme un signe de résilience au cœur de la tragédie.
Le temple faisait actuellement l’objet d’un vaste projet de restauration à hauteur de 14 millions de dollars, visant à y créer un musée et une salle de spectacle. Inscrit au Registre national des lieux historiques, il devait rouvrir ses portes en 2026.
Germain Gratien
