Un pasteur et candidat américain soumis à une enquête pour avoir fait campagne à l’église

Le 8 novembre prochain auront lieu des élections fédérales et locales aux États-Unis, et certains responsables religieux sont candidats. Une confusion que permet la loi dans un cadre défini.

En Virginie, le pasteur Willard Maxwell fait l’objet d’une enquête concernant des appels en chaire à soutenir sa candidature. Maxwell est le pasteur de la New Beech Grove Baptist Church, une église afro-américaine, et se présente en candidat indépendant à l’élection du conseil municipal de Newport News.

Selon le Daily Press du 29 octobre dernier, Williard Maxwell a encouragé durant un sermon les fidèles à participer à sa campagne : « Nous avons des affiches là-bas si vous voulez en apporter chez vous, ce serait formidable », a notamment déclaré le pasteur du haut de sa chaire, encourageant les fidèles à afficher des panneaux électoraux devant leurs maisons.

Maxwell les a également exhorté à le soutenir financièrement :

« Chaque fois que vous voulez faire un don de 5 ou 25 dollars – peu importe – ou inciter d’autres personnes à faire de même, je l’apprécie beaucoup ! « 

Bénéficiant d’une exonération fiscale, les églises n’ont pas le droit de mener des campagnes électorales en faveur d’un candidat ou contre un autre, selon le Code fédéral des impôts. Les propos du pasteur ont conduit une dénommée Sharon Richardson à contacter le bureau local du procureur. Ce dernier a jugé « très dérangeante » la vidéo confirmant les accusations et a ouvert une enquête.

Sharon Richardson a également communiqué au procureur des captures d’écran d’un courriel du 27 août annonçant que des billets pour un événement de la campagne électoral intitulé « Leading Ladies for Maxwell » (Femmes dirigeantes pour Maxwell) étaient disponibles au bureau de l’église. Par ailleurs, un lien renvoyant vers le site de sa campagne a été relayé sur celui de la New Beech Grove Baptist Church.

Willard Maxwell conteste toutes les accusations et assure avoir laissé son adversaire politique s’exprimer dans son église le dimanche 9 octobre.

Un fort risque non isolé de confusion des rôles au détriment d’un vote libre

Avec une présence protestante qui s’élève à 43 %, selon le Pew Research Center, les États-Unis connaissent une implication assez visible de responsables évangéliques dans la politique.

Deux des cas les plus connus sont ceux des pasteurs baptistes Mike Huckabee, lieutenant-gouverneur républicain de l’Arkansas en 1993, puis gouverneur de 1996 à 2007, et Jesse Jackson candidat à l’investiture démocrate pour les élections présidentielles de 1984 et 1988. Huckabee avait toutefois démissionné de son poste de pasteur pour se lancer en politique.

La distinction n’est pas toujours claire comme l’a récemment souligné le New York Times dans un article sur le sénateur démocrate de Géorgie, qui est également pasteur, Raphael Warnock. Celui-ci a dénoncé les politiciens avides de pouvoir dans un sermon à l’église baptiste afro-américaine Ebenezer d’Atlanta, mais a pris soin de demander aux gens de voter après le service religieux.

Jean Sarpédon

Crédit image: Capture d’écran vidéo publiée sur le compte Facebook de DR. Willard Maxwell