Un pasteur empoisonné, trois morts en Australie : le jury reconnaît coupable la cuisinière du bœuf Wellington meurtrier
C’est une histoire aussi tragique que rocambolesque qui a captivé l’Australie. Un pasteur baptiste a survécu à un repas familial empoisonné, entamé par une prière. Trois autres convives, eux, n’ont pas eu cette chance. La cuisinière à l'origine de ce dîner mortel a été reconnu coupable.
Le jury d'un tribunal australien a reconnu coupable lundi Erin Patterson, 50 ans, accusée d’avoir tué trois personnes – dont les parents et la tante de son ex-mari – en leur servant un plat cuisiné avec des champignons vénéneux. Seul rescapé du repas : Ian Wilkinson, pasteur d'une église baptiste locale, qui a frôlé la mort.
Ce déjeuner du 29 juillet 2023, organisé dans le sud-est de l’Australie, devait être un moment de réconciliation familiale. Autour de la table : Don et Gail Patterson, les beaux-parents d’Erin, leur sœur Heather, et son mari, le pasteur Ian. Simon, l’ex-époux d’Erin, avait décliné l’invitation, évoquant des tensions conjugales.
La tablée a dit le bénédicité puis commencé le repas. Au menu : un bœuf Wellington "délicieux", selon Heather. L'Australienne a acheté des filets de boeuf à prix d'or et mixé la viande avec des champignons, enrobant le tout de pâte feuilletée pour confectionner des portions individuelles de boeuf Wellington.
Mais les champignons utilisés – des amanites phalloïdes – se sont révélés fatals. Trois des convives sont décédés en moins d'une semaine. Le pasteur, lui, a survécu après une longue hospitalisation.
Malgré ses protestations d’innocence et sa version d’un "terrible accident", le jury a jugé qu’Erin Patterson avait intentionnellement préparé un plat mortel. Elle a également été reconnue coupable de tentative de meurtre à l’encontre du pasteur.
L’affaire, jugée à Morwell, une ville rurale du Victoria, a fasciné les médias internationaux et enflammé les amateurs de faits divers. Passionnée de crimes réels, membre active d’un groupe Facebook dédié aux affaires criminelles, Erin Patterson a elle-même été décrite comme une “détective hors pair” par une amie proche. Ironie du sort, c’est désormais au système judiciaire de trancher sur sa propre culpabilité.
Le tribunal fixera prochainement la date de l’audience pour prononcer la peine, qui pourrait aller jusqu’à la réclusion à perpétuité.
Camille Westphal Perrier (avec AFP)
