Un pasteur américain offre sa vie pour un chrétien condamné à mort au Nigéria
William Devlin, pasteur américain, a proposé d’échanger sa vie contre celle de Sunday Jackson, un fermier chrétien nigérian condamné à mort pour avoir tué un berger peul en légitime défense.
"Ma relation avec Jésus le Messie exige que je m’offre pour lui, tout comme Jésus s’est offert pour moi", a déclaré le pasteur William Devlin au Christian Post. À 72 ans, ce pasteur ne cache pas son émotion alors qu’il a décidé d’aller jusqu’au bout de son combat : offrir sa propre vie pour sauver celle de Sunday Jackson, un fermier chrétien de 30 ans condamné à la pendaison au Nigeria.
L'affaire remonte à 2015. Sunday Jackson travaillait sur sa ferme lorsque Buba Ardo Bawuro, un berger peul, a laissé ses animaux ravager ses cultures. Une altercation a alors éclaté entre les deux hommes. Sunday Jackson affirme que son opposant l’a attaqué avec un couteau. Il s'est alors défendu et a tué son agresseur. En 2021, un juge a estimé qu’il aurait dû fuir au lieu de riposter. Il a été condamné à mort, et la Cour suprême du Nigeria a récemment confirmé cette sentence.
Depuis cette condamnation, des avocats et militants des droits de l’homme dénoncent une injustice. "Ce procès a été expédié en cinq audiences seulement", critique l’avocat Emmanuel Ogebe. En outre, Sunday Jackson a passé plus de six ans en détention avant son jugement final.
Le cas de ce chrétien nigérian a fait le tour du monde. De nombreux leaders chrétiens réclament la clémence du gouverneur de l’Adamawa, Ahmadu Umaru Fintiri. "C’est un cas flagrant d’erreur judiciaire", martèle Ogebe. C’est ainsi que le pasteur William Devlin a offert sa vie :
"Si je peux sauver cet homme et qu’ils prennent ma vie, alors je suis prêt".
La violence contre les chrétiens
Depuis des années, les tensions entre éleveurs peuls et fermiers chrétiens ensanglantent le Nigeria. "Des milliers de chrétiens sont tués chaque année, et les coupables ne sont jamais poursuivis", accuse Mgr Wilfred Anagbe, évêque catholique du diocèse de Makurdi, au Nigeria. Il parle d’un "agenda islamique" visant à marginaliser les chrétiens, avec des actions telles que "l’exclusion des chrétiens des postes de pouvoir, l’enlèvement des membres d’Église, le viol des femmes, le meurtre et l’expulsion des chrétiens, la destruction des églises et des terres agricoles des fermiers chrétiens, suivie de l’occupation de ces terres par des bergers peuls". Tout cela sans intervention du gouvernement.
La mobilisation s’intensifie, mais l’exécution de Sunday Jackson approche. "Je vois cela comme une obéissance aux Écritures", insiste Devlin. "Jésus a donné sa vie pour moi, alors pourquoi ne ferais-je pas de même pour un frère en Christ ?".
Germain Gratien
