Un pasteur américain condamné pour avoir accueilli des sans-abri dans son église : la Cour d’appel suspend sa peine
Un pasteur d'une église de l’Ohio aux Etats-Unis avait été condamné pour avoir laissé son église ouverte 24h/24 et sept jours sur sept afin d’aider les sans-abri, en janvier dernier. Le 13 février, l’organisation chrétienne First Liberty Institute a annoncé que la Cour d’appel de l'Etat a finalement suspendu sa peine.
En janvier dernier, le pasteur Chris Avell de l’église Dad’s Place à Bryan dans l’Ohio avait été condamné par le tribunal municipal à deux cents dollars d'amende et soixante jours de prison avec sursis. Son tort ? Avoir accueilli des sans-abri à toute heure du jour et de la nuit dans son église.
"Aucun pasteur en Amérique ne devrait être reconnu coupable d'avoir fourni un abri temporaire à des personnes dans le besoin", avait alors déclaré Ryan Gardner, avocat de First Liberty Institute.
Jeudi 13 février, le cabinet d’avocats a annoncé que la Cour d’appel de l’Ohio a suspendu la peine pénale prononcée par le tribunal municipal de Bryan. Ainsi, la juridiction a mis en pause l'exécution de la sanction pénale à laquelle le pasteur avait été condamné, en attendant une nouvelle décision ou une révision de la peine. "Nous sommes reconnaissants au tribunal d'avoir accordé ce sursis et nous continuerons à nous battre jusqu'à ce que les responsables municipaux de Bryan abandonnent leur harcèlement à l'encontre de Dad's Place et du pasteur Chris", s’est réjoui Jeremy Dys, avocat principal du First Liberty Institute.
"C'est la deuxième fois qu'une Cour d'appel de l'Ohio reconnaît que l'affaire Dad's Place a de fortes chances d'aboutir", a-t-il ajouté. Il faudra donc attendre pour obtenir une décision définitive.
"Une guerre juridique"
Tout a commencé en 2023 lorsque la ville a reproché à Chris Avell d'accueillir des personnes pour la nuit car son bâtiment ne disposait pas de chambres. Le pasteur a néanmoins refusé de fermer ses portes aux personnes dans le besoin tout en essayant de discuter avec la ville. La municipalité a alors mené une "guerre juridique" à son égard avec un "harcèlement illégal", selon l'avocat du pasteur.
Elle a également demandé à l’église d’installer un système d’extinction d’incendie. Cependant, le First Liberty Institut explique que cette obligation n’a pas été faite à d’autres organismes situés à Bryan, tels que des motels et une résidence accueillant des personnes âgées. Le juge du tribunal municipal, Kent North a reconnu que le pasteur était coupable et a ordonné que l’accueil des personnes cesse jusqu’à ce qu'il effectue les travaux demandés.
"Nous avons vu beaucoup de gens qui – si nous n’étions pas ouverts 24 heures sur 24 - ne seraient pas venus à la foi en Christ", expliquait le pasteur en janvier dernier.
Mélanie Boukorras
