Qui succèdera à Justin Welby à la tête de l’Église d’Angleterre ?
Le chef de l’Église anglicane, Justin Welby, a démissionné le mardi 12 novembre après un scandale de dissimulation d’abus sexuels sur mineurs. Son successeur sera nommé dans les prochains mois.
En poste depuis 2013, l'archevêque de Canterbury, Justin Welby, aurait dû prendre sa retraite dans les prochaines années. Âgé de 68 ans, le prélat anglican a annoncé sa démission à la suite d’une couverture d’abus sexuels commis par John Smyth. Cet avocat engagé dans la branche évangélique de l’Église d’Angleterre aurait agressé sexuellement des dizaines de garçons et jeunes hommes, au Royaume-Uni comme en Afrique australe entre les années 1970 et 2010.
Annonçant son départ «dans la douleur», M. Welby a précisé que la date de son départ serait décidée une fois que l'examen de ses obligations restantes serait achevé.
Après un temps de consultation sur les besoins de l'Église d'Angleterre et de la Communion anglicane, une commission de 17 membres sera chargée de proposer une personne. Ce choix sera soumis au Premier ministre Keir Starmer, puis au roi Charles, gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre.
Cette commission sera composée par l'archevêque d'York, le deuxième évêque le plus ancien de l'institution, un autre évêque élu par la Chambre des évêques, et des représentants de la Communion anglicane, du diocèse de Canterbury et de l'organe directeur de l'Église, le Synode général. Elle sera présidée par un anglican, idéalement dans la vie publique, choisi par le Premier ministre Keir Starmer.
Trois noms d’évêques sont pressentis pour succéder à Justin Welby, alors que l’Église anglicane est dans la tourmente à propos des bénédictions de couples homosexuels. Ainsi, Mgr Martyn Snow, évêque de Leicester, s’est abstenu sur le sujet quand Mgr Graham Usher, évêque de Norwich y est favorable. Le troisième nom est celui d’une femme, Guli Francis-Dehqani, évêque de Chelmsford. Elle serait la première femme à devenir archevêque si elle était choisie.
Le travail du 106e archevêque de Canterbury ne sera pas de tout repos et sera confronté aux mêmes divisions persistantes sur la question homosexuelle que Justin Welby a essayé de résoudre pendant son mandat de 11 ans. Cette question a été un sujet de discorde non seulement au sein de la Communion anglicane, qui comprend des églises africaines où l'homosexualité est taboue, mais aussi au sein de l'Église d'Angleterre.
David Thompson, professeur émérite d'histoire de l'Eglise moderne à l'université de Cambridge à Premier Christian a déclaré :
« Le principal problème de l'archevêque de Canterbury est qu'il cumule le rôle de primat de toute l'Angleterre avec celui de chef de la Communion anglicane »
Jean-Benoît Harel
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