"Nos frères continuent de mourir dans les bouches d'égouts" : des chrétiens pakistanais soumis à de mauvaises conditions de travail
Cinq employés sanitaires chrétiens sont morts après avoir inhalé des gazs toxiques dans la province du Penjab au Pakistan, les 11 et 12 juin derniers. La veille, deux autres chrétiens également agents sanitaires, sont décédés pour les mêmes raisons dans la province du Sind.
Mercredi 12 juin, Irfan Masih, Ratan Masih et Babar Masih, des travailleurs sanitaires chrétiens sont décédés, selon Morning Star News. Les trois hommes ont inhalé des gazs toxiques alors qu’ils nettoyaient un puits d’égout sans équipements adaptés, dans la ville de Bhalwal, dans la province du Penjab au Pakistan.
Suite à cette tragédie, les familles des victimes ont manifesté pour demander à la ministre en chef du Pendjab, Maryam Nawaz Sharif, de sanctionner les responsables et de fournir aux travailleurs des équipements de sécurité adaptés. Évoquant "un incident très regrettable", la politicienne a réclamé un rapport sur l’incident et a promis d'indemniser les familles des victimes.
La veille, dans la province du Sind, au sud du Pendjab, deux autres chrétiens, Yunus Hidayat et Yunus Masih sont décédés pour les mêmes raisons. Le 17 mars dernier, dans le district de Faisalabad, ce sont les chrétiens Shan et Asif Masih qui ont perdu la vie dans des conditions similaires. Tous ces hommes occupaient le poste de nettoyeur de rue.
"Depuis des années, nous essayons de persuader le gouvernement de fournir des équipements de protection"
Le décès de ces travailleurs sanitaire est dû à l’absence d’équipement de sécurité, censé les protéger des gazs toxiques, martèle Sunil Gulzar, un chrétien qui œuvre pour les droits des travailleurs de ce secteur.
"De nombreux égoutiers sont morts ou ont subi des blessures et des problèmes de santé graves et invalidants parce qu’ils n’avaient pas reçu d’équipement de sécurité."
Malgré les nombreuses demandes, Sunil Gulza estime que la vie de ces hommes "n’a pas d’importance pour l’Etat".
"Nous faisons des efforts depuis des années pour persuader le gouvernement de fournir des équipements de protection spéciaux à ces travailleurs, mais tout ce que nous obtenons, ce sont des assurances. Il semble que la vie de ces travailleurs n’a pas d’importance pour l’État."
Un constat partagé par un ancien membre du comité municipal de Bahlwal. "Nos frères continuent de mourir dans les bouches d'égout, mais leur mort ne fait pas bouger le gouvernement" s'est-il insurgé.
"80 % des agents d’assainissement au Pakistan sont chrétiens"
"Le travail d'assainissement reste un travail mal rémunéré et de faible statut lié à la discrimination fondée sur la caste et la religion" révèle l'organisation WaterAid, qui œuvre au niveau de l'assainissement de l'eau et de l'hygiène, dans une étude publiée le 17 novembre 2021.
Elle souligne également que 80% des agents d’assainissement du pays sont chrétiens, alors qu’ils ne représentent que "2% de la population".
"Aujourd’hui, 80 % des agents d’assainissement au Pakistan sont chrétiens, alors qu’ils ne représentent que 2 % de la population générale."
Classé 7e dans l’Index Mondial de Persécution des chrétiens 2024 de l’ONG Portes Ouvertes, le Pakistan considère les chrétiens "comme des citoyens de seconde classe". Selon l’ONG, "les pouvoirs publics les cantonnent aux emplois les plus dégradants et les moins rémunérés" et "la majorité des chrétiens sont pauvres, certains sont presque réduits à l’esclavage".
Mélanie Boukorras
