Libération de Watchara Sriaou, chrétien thaïlandais et ex-otage du Hamas
Selon les termes de la trêve négociée entre le Hamas et Israël, mettant un terme à plus de 15 mois d’affrontements dans la bande de Gaza, plusieurs otages ont été libérés ces derniers jours dont un chrétien thaïlandais de 32 ans.
C’est la fin d’un calvaire d’attente interminable pour la famille de Watchara Sriaou. Dans leur petite maison située dans une plantation de caoutchouc, dans la province d'Udon Thani, au nord-est de la Thaïlande, la télévision a enfin diffusé l’annonce tant espérée : le fils aîné Watchara va être libéré.
La mère de ce travailleur migrant s'est immédiatement réjouie : "Tout le monde l'a confirmé, mon fils n'est pas mort. Merci mon Dieu", a déclaré Wiwwaeo Sriaoun. "Je le serrerai dans mes bras quand je le verrai. Je veux voir s'il va bien, je suis inquiète pour sa santé", a-t-elle ajouté, selon le Times of Israel.
Watchara Sriaou a en effet été relâché par le Hamas jeudi 30 janvier à Khan Younès dans le sud de la bande de Gaza, après 482 jours de captivité. Selon l’accord de trêve entre Israël et le groupe islamiste, quatre autres Thaïlandais - Pongsak Thaenna, Sathian Suwannakham, Bannawat Seathao et Surasak Lamnao - les trois Israéliens - Gadi Moses, Arbel Yehud et la femme soldat Agam Berger - ont également quitté le territoire palestinien.
Au moment de l'attaque du Hamas, le 7 octobre 2023, 30 000 Thaïlandais travaillaient dans des fermes et kibboutz israéliens, principalement dans des exploitations agricoles ou sur des chantiers de construction. Watchara Sriaou, par exemple, travaillait dans des exploitations de choux. Il envoyait de l’argent à sa famille, notamment pour payer les frais médicaux de son père.
Chrétienne protestante, sa mère Wiwwaro Sriaoun confiait à La Croix que la foi l’a aidé à garder espoir. "Je prie tous les jours pour sa libération", assurait-elle en novembre 2024, continuant à espérer revoir son fils en vie. L’église locale de cette région de Thaïlande joignait ses prières et ses chants à ceux de cette mère tourmentée par l’inquiétude.
41 Thaïlandais ont perdu la vie lors de l’attaque du 7 octobre, et 31 ont été pris en otages. 23 d’entre eux ont été relâchés fin 2023 et deux sont décédés en détention. Un Thaïlandais figure encore dans la liste des otages restant aux mains du Hamas.
Germain Gratien
