Les premiers écrits chrétiens désormais compilés et disponibles en français

Lancé il y a plusieurs années, le projet des Premiers écrits chrétiens vient tout juste d’aboutir avec la parution d’un beau volume dans la collection « La Pléiade ». Le but de ce volume est de réunir les plus anciens textes écrits en rapport avec Jésus et le christianisme.

Édité sous la responsabilité de trois éminents spécialistes du christianisme ancien, Vincent Zarini, Jean-Marie Salamito et Bernard Pouderon, cet ouvrage a nécessité le travail de 24 collaborateurs ! Ce nombre impressionnant s’explique par la quantité et la diversité des œuvres présentées qui ont été traduites du grec et du latin bien sûr, mais aussi de l’hébreu, de l’araméen, du syriaque, de l’arménien, de l’arabe et même du slavon. Ces textes ont été répartis en sept sections en fonction de leur genre littéraire.

• La première partie réunit des témoignages juifs et païens sur Jésus. On y trouve des extraits d’historiens païens, mais aussi de Flavius Josèphe et des premiers écrits rabbiniques.
• La deuxième partie concerne la vie des premières communautés chrétiennes. On y retrouve les plus anciennes confessions de foi, les lettres écrites par les chrétiens durant les deux premiers siècles, mais aussi les manuels de discipline.
• La troisième partie est consacrée aux Actes et Passions des martyrs. Il s’agit des récits racontant les souffrances des premiers chrétiens lors des persécutions.
• Les quatrième et la cinquième partie sont consacrées à la littérature apologétique, grecque pour la quatrième et latine pour la cinquième. L’apologétique est l’art de défendre la foi. Il s’agit de traités écrits pour défendre la foi chrétienne contre les critiques des païens ou des juifs.
• La sixième partie présente des écrits théologiques. On y trouvera notamment la Démonstration de la prédication apostolique d’Irénée de Lyon, qui est le plus ancien texte chrétien ayant pour but d’exposer complètement la doctrine chrétienne.
• Enfin, la septième et dernière partie présente les débuts de la poésie chrétienne.
• Parmi ces textes, certains avaient déjà été traduits plusieurs fois en français, mais d’autres sont inédits. Surtout, aucun livre n’avait réuni une si vaste collection d’anciens textes chrétiens (ou parlant du christianisme). Bien sûr, comme tous les ouvrages de La Pléiade, le prix n’est pas donné (60 euros le volume), toutefois vu la quantité de texte (1500 pages !) et la qualité, c’est sans aucun doute un excellent investissement et une bonne idée de cadeau !

En attendant, je vous propose dans une petite vidéo, 3 bonnes raisons de vous intéresser aux premiers écrits chrétiens.