La CEDH condamne l’État bulgare pour une campagne de dénigrement des évangéliques
Saisie par des pasteurs et associations protestantes évangéliques, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a condamné en décembre dernier l’État bulgare pour avoir porté atteinte de façon disproportionnée à la liberté religieuse. Les autorités ont entravé l’exercice du culte évangélique en le dénigrant dans les médias et des recommandations scolaires.
L’arrêt de la Cour européenne rendu le 13 décembre intervient 14 ans après une campagne de dénigrement lancée par les autorités bulgares selon lesquelles les chrétiens non traditionnels mettaient en danger l’unité nationale, notamment parce qu’ils ne vénéraient pas les saints du pays.
En 2008, à l’approche de la fête de Pâques pour les orthodoxes, la municipalité de Burgas en Bulgarie et la police avaient écrit aux administrateurs des écoles de la ville pour demander aux enseignants de prévenir les enfants contre divers mouvements, dont les évangéliques. La circulaire était signée par le maire adjoint, la responsable de la commission locale de lutte contre les comportements antisociaux des mineurs, ainsi que par un officier de police.
La lettre indiquait que la municipalité et le ministère de l’Intérieur avaient « rédigé une note d’information au sujet du regain d’activité que connaissent, à l’approche des fêtes de Pâques, certains cultes chrétiens non traditionnels pour [le] pays ». Les signataires justifiaient la circulaire par le nombre croissant de plaintes « de parents et d’enfants victimes d’une information défaillante sur ce sujet, de l’absence de responsabilité et de contrôle de la part de l’école et de la famille ».
Les autorités demandaient donc aux écoles d’expliquer aux enfants « comment distinguer les sectes de la religion orthodoxe traditionnelle ».
Des autorités laïques accusant des croyants de sectarisme au regard de la foi orthodoxe
Selon la lettre, les missionnaires pentecôtistes, mormons et témoins de Jéhovah trompaient les habitants de la ville en leur disant d’abord être orthodoxes, comme eux, avant de prétendre que leur Église était la « meilleure » et la seule « véritable ».
Elle déclarait que ces chrétiens non traditionnels lisaient la Bible d’une autre manière, que leurs lieux de culte étaient dépouillés, que les fidèles chantaient des cantiques sur des airs populaires ou encore qu’ils entraient en transe et parlaient de manière incohérente. Peu avant Pâques 2006, les évangéliques auraient diffusé un film sur le Christ et récupéré les données personnelles des personnes venues voir la projection pour en faire un usage abusif en se rendant chez elles ou en les appelant.
Le service de presse de la municipalité avait également alerté les médias entrainant la publication d’articles portant des titres comme « Les sectes attaquent à la veille de Pâques » ou « Des sectes attirent des enfants avec des glaces ». L’un des messages les plus inquiétants véhiculé dans ces papiers étant que les pratiques non traditionnelles pouvaient mettre en danger la santé mentale.
Une semaine après l’envoi de cette lettre, le ministre de l’Intérieur avait déclaré la désapprouver.
Après que la justice bulgare eut rejeté leur plainte, les pasteurs Zhivko Tonchev et Radoslav Kiryakov ont saisi la Cour européenne en décembre 2022 qui a confirmé sa jurisprudence de 2021 selon laquelle « l’usage de termes disqualifiants à l’égard d’une communauté religieuse peut s’analyser comme une atteinte » à la liberté religieuse protégée par l’article 9 de la Convention européenne des droits de l’homme.
En 2018, une proposition de loi prévoyait que les étrangers ne puissent pas conduire des services religieux sans autorisation en Bulgarie. Un texte qui avait soulevé un tollé parmi les responsables religieux et avait été modifié pour permettre aux étrangers présents dans le pays pour une période de trois à six mois de prêcher. Le document visait en réalité les islamistes mais sans les désigner spécifiquement.
Jean Sarpédon
