"Jésus t'aime" : au rassemblement évangélique de Nevoy, les gens du voyage vivent leur foi
"On n'est pas ici en vacances, mais pour apporter la parole de Dieu": sous l'immense chapiteau planté entre les caravanes, le pasteur harangue les milliers de fidèles, au troisième soir du rassemblement évangélique des gens du voyage de Nevoy (Loir-et-Cher).
Depuis dimanche et jusqu'au 5 mai, quelque 22.500 pèlerins sont rassemblés à cette "convention" annuelle tenant de la réunion familiale et de la retraite spirituelle, et qui mobilise de grands moyens (400 gendarmes, un poste médical avancé... et 400 "voyageurs" assurant la sécurité interne).
"C'est très important pour nous, on est là pour partager l'amour de Dieu", résume Jordan Costallat, 42 ans, qui vend des autocollants et des pins "Jésus t'aime" sous un auvent. Près de lui d'autres stands proposent Bibles, livres religieux et clés USB de cantiques évangéliques. Deux jeunes chantent en s'accompagnant à la guitare.
Un peu plus loin se dresse le vaste chapiteau bleu et jaune de l'association évangélique Vie et Lumière, véritable centre de cette mini-ville éphémère, avec ses 8.000 chaises. Pas d'esbroufe ici : la décoration se limite à un grand panneau peint derrière la scène dotée d'une croix austère, une lumière dure tombe des spots, et l'orchestre se résume à une guitare.
"Chapiteau des enfants"
Les fidèles s'y pressent pourtant dès 8H30 pour la réunion de prières. Mains jointes, la chevelure voilée pour les femmes, chacun psalmodie, tête baissée, ses demandes et louanges à Dieu - "apporte un changement dans ma vie" "Seigneur, viens me guérir" - dans une incantation émaillée de supplications sonores.
S'ensuit l'étude biblique, consacrée ce mercredi à Judas, jusqu'en fin de matinée. Une étude spéciale a lieu l'après-midi pour les plus jeunes sous un "chapiteau des enfants".
Le soir, le grand chapiteau accueille un rassemblement plus festif, ponctué de chants et de témoignages de guérison ou de conversion, centrale dans une Eglise qui croit au choix individuel et attend que ses fidèles aient 15 ans pour les baptiser - toujours par immersion.
Ça a mis de l'ordre dans ma vie. Avant je sortais beaucoup, je n'ai plus envie", affirme à l'AFP Calvin Berini, 18 ans, qui se dit "largement plus heureux". "On n'est pas la religion ultime mais celle qui se rapproche le plus de la parole de Dieu", ajoute-t-il, convaincu que "la coutume des voyageurs se rattache beaucoup a ce qu'il y a dans la Bible".
L'historien au CNRS Sébastien Fath souligne aussi la "souplesse" du protestantisme pour expliquer son succès: par exemple, "les pasteurs peuvent se marier" ou travailler.
Il décrit aussi "une spiritualité pentecôtiste assez rigoriste, avec une forme de contrôle social qui a aussi un effet régulateur interne".
L'implantation est pourtant récente : c'est le pasteur Clément Le Cossec qui, au début des années 1950, forme des pasteurs parmi des Tsiganes encore ostracisés.
"Fleuron"
Vie et Lumière, fondée en 1957, revendique aujourd'hui 150.000 baptisés, plus de 410 églises et 2.730 pasteurs, ce qui en fait "un de fleurons de la Fédération protestante de France" (FPF), ajoute Sébastien Fath.
La Fédération apporte aussi une aide précieuse à Vie et Lumière. "On soutient ses demandes de terrain auprès des ministères, on pousse aussi pour faciliter la scolarisation des enfants", explique Christian Krieger, son président, venu mercredi à Nevoy.
Le Musée du protestantisme estimait en 2018 que les évangéliques représentaient 40% des gens du voyage.
"On est sans doute l'Eglise la plus nombreuse mais la moins riche!", affirme Mario Holderbaum, le secrétaire général de Vie et Lumière.
Le rassemblement de Nevoy vient aussi clore la formation de trois mois de l'école biblique (qui compte 119 élèves pasteurs en première et 142 en deuxième année).
Dimanche, les fidèles partiront sur les routes, par groupes de 70 à 200 caravanes, en mission d'évangélisation. Des "grands passages" préparés très en amont, en accord avec les villes où ils s'arrêteront une à deux semaines.
Mais les voyageurs devront cette année renoncer à leur traditionnel rassemblement estival, qui marque la fin de cette itinérance, pour cause de Jeux olympiques. "À la place on organisera plusieurs petits rassemblements", promet Mario Holderbaum.
La Rédaction (avec AFP)
