En Israël, la découverte d’un temple vieux de 3000 ans similaire au Temple de Salomon interpelle les archéologues

À Tel Motza, un temple de l’époque du Temple de Salomon, identique à celui-ci et à seulement 7 kilomètres de l’ancienne Jérusalem, pose de nombreuses questions aux archéologues.

À Tel Motza, les archéologues ont mis au jour un temple vieux de 3000 ans. Similaire à celui construit par Salomon, il sera « d’une grande importance pour comprendre la période du Premier Temple ». Les experts de l’université de Tel Aviv n’hésitent pas à parler de « découverte sans précédent dans l’archéologie d’Israël ».

Motza est une des villes désignées dans le livre de Josué, au chapitre 18, comme faisant partie du territoire de la tribu de Benjamin. Les fouilles ont débuté sur le site en 1993, puis ont perduré au cours des décennies. En 2013, Anna Eirikh, le Dr Hamoudi Khalaily et Shua Kisilevitz, alors responsables des fouilles, remarquaient déjà « le caractère unique de la structure », « encore plus remarquable en raison de la proximité du site avec la capitale de Jérusalem ». Le site de Tel Motza est en effet situé à 7 kilomètres de l’ancienne Jerusalem.

« Le bâtiment rituel de Tel Motza est une découverte inhabituelle et frappante, compte tenu du fait qu’il existe il ne reste pratiquement pas de bâtiments rituels de l’époque en Judée à l’époque du Premier Temple. Le caractère unique de la structure est encore plus remarquable en raison de la proximité du site avec la capitale de Jérusalem, qui agissait à l’époque comme le principal centre sacré du Royaume. »

Les actuelles découvertes révèlent que le complexe comporte différentes couches, « un complexe de bâtiments rituels érigés au début de l’âge du fer, y compris un temple qui a existé pendant la majeure partie de la période du Premier Temple, aux côtés du temple Salomon à Jérusalem ». Des prélèvements réalisés au niveau du côté est du temple seront analysés. Shua Kisilevitz, de l’université de Tel Aviv, évoque les espoirs placés dans ces échantillons.

« Les résultats des tests donneront de nombreuses informations sur le temple. Entre autres, nous espérons qu’ils nous aideront à déterminer les dates des différentes strates, à vérifier si la structure a été abandonnée à moment donné, et à reconstituer la nature des activités qui ont eu lieu dans la cour du temple, où se déroulait la plus grande partie du rite. Par contre, le bâtiment lui-même n’était accessible qu’aux prêtres, aussi nous espérons que de nouvelles fouilles dans cette zone révéleront encore d’autres objets de culte. »

Le bâtiment mesure 12 mètres sur 20 mètres. L’équipe liste les découvertes faites dans la cour du temple : « autel, une table d’offrandes, une fosse remplie d’os et de cendres, et un assemblage de vaisseaux cultes et d’artefacts comprenant quatre figurines (deux anthropomorphes et deux zoomorphes), un grand support à décor plastique et un petit pendentif en forme de grenade ». Les ossements appartiendraient selon Haaretz à des chèvres, vaches, moutons et cerfs, soit des « animaux casher », pour la plupart jeunes, ce qui renforce la théorie d’animaux liés aux sacrifices.

Pour Shua Kisilevitz, l’architecture et les décorations « sont similaires à ceux attribués au Temple de Salomon à Jérusalem ».

« Au centre du site a été trouvé le complexe monumental d’un temple aux plans caractéristiques de ceux de l’orient antique. Entre autre, on a découvert un autel pour les sacrifices, une table pour déposer des offrandes et de nombreux objets de culte, comme des figurines en poterie de forme humaine et en forme de chevaux, ainsi qu’un grand piédestal de culte orné. Le temple de Motza est le seul complexe de ce type découvert à ce jour sur les territoires des royaumes de Juda et d’Israël. Son plan architectural et les décorations qui ornent les objets de culte sont similaires à ceux attribués au Temple de Salomon à Jérusalem, qui est décrit en détail au Chapitre 6 du Premier Livre des Rois. »

Et cette coexistence avec le Temple de Salomon interpelle les archéologues, comme l’indique le professeur Oded Lipschits.

« Les découvertes des fouilles de Tel Motza, passées, présentes et futures, sont d’une grande importance pour comprendre la période du Premier Temple et comparer les découvertes archéologiques avec la Bible. L’existence même d’un temple similaire au temple de Salomon à quelques kilomètres de Jérusalem soulève de nombreuses questions, car le texte biblique est rempli du récit des luttes avec les lieux de culte en dehors de Jérusalem, et déclare même explicitement que le Dieu d’Israël ne devrait être adoré que dans le temple de Jérusalem. De plus, les livres des Rois 2 et Chroniques 2 nous parlent de deux réformes religieuses qui s’attaquent justement à cette question : la réforme du roi Ézéchias à la fin du 8ème siècle avant JC et celle plus radicale du roi Josias, qui a détruit tous les lieux de culte en dehors de Jérusalem à la fin du 7ème siècle. »

Cette découverte laisse donc les chercheurs face à de multiples questions.

« Nous espérons que nos découvertes nous aideront à répondre à une série de questions intrigantes : qui a érigé le temple de Motza et quand ? Quels rituels s’y sont déroulés ? Quelle était la relation entre la communauté du temple de Motza et la celle du temple de Jérusalem ? Les prêtres du temple de Motza ont-ils à un moment donné accepté la suprématie des prêtres et des dirigeants du temple de Jérusalem, et si oui, quand cela s’est-il produit ? Le temple de Motza a-t-il survécu aux réformes religieuses d’Ézéchias et de Josias, et a-t-il continué d’exister jusqu’à la destruction du royaume de Juda par les Babyloniens en 586 avant JC ? »

Autant de questions qui trouveront peut-être réponses lors des deux prochaines saisons de fouilles, aux printemps 2020 et 2021.

M.C.

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