En Inde, le meurtrier d'un missionnaire évangélique libéré et accueilli en héros
Condamné pour l'assassinat du missionnaire Graham Staines et de ses deux fils, Mahendra Hembram a été libéré après 25 ans de prison, provoquant une onde d'indignation.
En Inde, Mahendra Hembram, reconnu coupable de l'assassinat du missionnaire chrétien australien Graham Staines et de ses deux jeunes fils en 1999, a été libéré le 16 avril dernier après 25 ans d'emprisonnement. Selon Morning Star News, il a été accueilli en héros à sa sortie de la prison de Keonjhar, dans l'État d'Odisha, par des partisans scandant des slogans religieux hindous.
Missionnaire engagé auprès des lépreux depuis 1965, Graham Staines était accusé par des extrémistes hindous de favoriser des conversions au christianisme. Dans la nuit du 22 janvier 1999, le chrétiens et ses deux fils, Philip et Timothy, ont été brûlés vifs dans leur véhicule, attaqués par une foule dirigée notamment par Hembram et Dara Singh.
La libération de Hembram, officiellement motivée par sa "bonne conduite", a suscité la colère de nombreuses organisations chrétiennes et défenseurs des droits humains. "Accueillir un meurtrier avec des guirlandes est un message catastrophique pour la paix sociale", a dénoncé Ajay Singh, prêtre catholique et militant.
Ce drame, qualifié de "crime contre l’humanité" par plusieurs observateurs, avait à l’époque indigné l'Inde et la communauté internationale. Pourtant, aujourd'hui, certains groupes nationalistes hindous comme la Vishwa Hindu Parishad saluent cette libération, accentuant les tensions communautaires.
La question de la libération de Dara Singh, principal instigateur du crime, reste également en suspens. Elle alimente les inquiétudes croissantes concernant la protection des minorités religieuses dans un pays où, selon l'ONG Portes Ouvertes, la persécution des chrétiens s'est fortement aggravée au cours de la dernière décennie.
L’Inde est classé 11e dans l'Index Mondial de Persécution des Chrétiens 2025 de l'ONG. Dans ce pays d'Asie, "les hindouistes radicaux répandent une idéologie intolérante envers les chrétiens et se livrent à la violence et la désinformation avec impunité", précise PO.
Camille Westphal Perrier
