Deux dirigeants d'églises chinoises confrontés à de graves problèmes de santé en prison
Les familles du pasteur Zhou Songlin et de l'ancien Ding Zhongfu plaident pour leur libération en raison de leurs conditions d’incarcération. Ils ont été arrêtés en novembre 2023 et attendent d’être jugés pour fraude.
Le 30 novembre 2023, 16 chrétiens de l’église de Ganqan à Hefei dans le nord-ouest de la Chine ont été arrêtés. Ils ont été relâchés, exceptés les deux responsables de la congrégation, accusés d’avoir contourné la loi pour acquérir des biens destinés au culte.
Depuis, le pasteur Zhou Songlin et l'ancien Ding Zhongfu attendent leur jugement dans une prison chinoise. Or, le pasteur Zhou, souffant d’une "maladie grave" ne peut être soigné correctement en prison, et son état se détériore. Lui-même craint pour sa vie. De même, l’ancien Ding Zhongfu souffre d’hypertension, aggravée par les conditions de détention.
En réalité, les deux responsables dérangent le pouvoir communiste chinois. Dans le pays, les cultes doivent être rattachés aux organisations contrôlées par l’État. Pour les églises protestantes, il s’agit du Mouvement patriotique des Trois-Autonomies.
Or, l’église de Ganquan a refusé de s’affilier et ne peut donc pas acheter une propriété de manière légale. Les deux accusés ont acheté en leur nom propre deux propriétés utilisées pour le culte et les activités communautaires grâce aux dons des paroissiens, ce qui est considéré comme du détournement de fonds public par l’État chinois.
Le 1er mai, le média Bitter Winter a publié un appel des familles de deux prisonniers chinois plaidant pour leur libération.
"L'Église dispose d'un système de gestion financière strict, et la gestion et l'utilisation de tous les fonds sont supervisées par de nombreuses personnes, l'ancien Ding assurait la trésorerie de la communauté. L'achat des biens immobiliers a été décidé lors d'une réunion de tous les collaborateurs et plusieurs administrateurs ont été élus pour les gérer. L'Église a également suivi la procédure légale pour créer des documents notariés et archivés prouvant que les propriétés appartiennent effectivement à l'église."
Malgré cette défense, il semble peu probable que les deux responsables soient blanchis. Le pouvoir chinois a en effet intensifié le contrôle des églises, fermant des lieux de culte et procédant à des expulsions et des arrestations.
En 2022, le pasteur Hao Zhiwei, dans la province centrale du Hubei, a été condamné à huit ans de prison après avoir été lui aussi accusé de fraude, selon Associated Press. Très récemment, en avril 2024, une chrétienne a été condamnée à 5 ans de prison pour avoir vendu des bibles.
Jean-Benoît Harel
