Comment la prière transforme notre cerveau
Alors que notre époque traque chaque donnée — sommeil, rythme cardiaque, niveau de stress — une question reste difficile à mesurer : que se passe-t-il vraiment dans notre cerveau quand nous prions ? Une étude relayée par le magazine américain Relevant révèle que la prière transforme durablement notre esprit, nos émotions et nos connexions cérébrales.
Dans un monde où tout peut être mesuré, analysé et quantifié, parler de relation avec Dieu, d’écoute du Saint-Esprit ou de transformation intérieure peut sembler flou. Pourtant, selon un article du magazine américain Relevant, les neurosciences semblent confirmer que la prière et la foi transforment réellement notre être — jusque dans notre cerveau.
Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont voulu répondre à la question suivante : sommes-nous naturellement disposés à croire en Dieu ? Ils ont interrogé des enfants de tous horizons, de tous milieux. Le résultat est sans appel : la plupart croient spontanément en une présence invisible, puissante, bienveillante, même s'ils ne le nomment pas toujours "Dieu".
L’étude menée sur plusieurs continents montre que même des enfants sans éducation religieuse perçoivent des forces invisibles. "Ils grandissent en pensant qu’il existe quelqu’un, quelque part, qui sait tout — quelqu’un d’invisible, qui les observe, et qui détient un certain pouvoir. Pour eux, leurs parents et Dieu sont tous deux omniscients. Avec le temps, papa et maman perdent ce statut. Dieu, lui, le garde", nous explique l'article.
Ainsi, ce besoin de croire ne disparaît pas en grandissant. Il traverse les cultures, les classes sociales, les continents. Comme si quelque chose en nous criait vers un Créateur, sans que personne ne l’ait nécessairement enseigné selon les chercheurs. "Dieu a mis dans le cœur de l’homme la pensée de l’éternité", nous dit justement la Bible dans Ecclésiaste (3.11).
Dieu, présent jusque dans nos connexions neuronales ?
Grâce à l’imagerie cérébrale (IRMf), des scientifiques ont observé ce qui se passe dans le cerveau lorsque des personnes prient, méditent ou louent. Il n’existe pas de "spot divin" dans le cerveau. Mais ce qu’ils ont découvert est aussi intéressant :
"La foi ne se limite pas à une zone précise du cerveau. Elle active un réseau entier de régions impliquées dans les émotions, l’empathie, la mémoire et l’attention."
Prier régulièrement façonne donc notre cerveau. L’activité dans le cortex préfrontal (prise de décisions, concentration) et dans le cortex cingulaire antérieur (empathie, gestion des émotions) augmente. Ces zones s’activent davantage chez les personnes qui prient ou méditent fréquemment.
Quand nous nous approchons de Dieu, notre cerveau devient ainsi plus paisible, plus aimant, plus stable. Mais attention : l’image que nous avons de Dieu compte. Ceux qui associent Dieu uniquement à la colère, au jugement ou à la peur activent dans leur cerveau des zones liées au stress, à la peur, à la survie.
"Si votre vie spirituelle repose entièrement sur la peur de mal faire, votre cerveau traitera Dieu comme une menace, pas comme un refuge."
En revanche, les prières centrées sur l’amour de Dieu, sa grâce, sa miséricorde, ont les effets les plus bénéfiques. Elles apaisent, guérissent, transforment. Selon les chercheurs,"les prières ancrées dans l’amour réduisent le stress, augmentent la compassion et favorisent les actions concrètes envers les autres".
Ils affirment également que des bienfaits neurologiques se manifestent dès 30 minutes de prière ou de méditation par jour, plusieurs fois par semaine. Des temps qui déclenchent "la reconfiguration du cerveau — construisant une meilleure régulation émotionnelle, une plus grande empathie et une résilience accrue".
Si cette étude explique que Dieu n'habite pas de zone précise dans notre cerveau, il semblerait que celui-ci ait été créé pour répondre à sa présence. Ainsi, chaque fois que nous prions, chaque fois que nous l’adorons ou méditons sa Parole, nous entrons dans un processus de renouvellement profond. Et c’est la science qui le dit !
Camille Westphal Perrier
