Californie : Evacuation et maisons détruites pour les habitants de Cole Canyon en proie à un vaste incendie

Mercredi 27 septembre 2017, les pompiers étaient toujours mobilisés pour éteindre les flammes et trouver des solutions pour gérer les fumées du Cole Canyon en Californie. Depuis lundi, ce site vit son plus grand incendie.

Le Canyon Fire s’est étendu sur 2 000 hectares et a affecté les habitants du comté de Riverside et d’Orange, provoquant l’évacuation de près de 1 000 résidents. 1 500 pompiers ont lutté pour maîtriser l’incendie qui s’est vite répandu mardi à cause des vents violents. Mardi soir, les hélicoptères bombardiers d’eau ont participé à la lutte contre le feu, permettant aux équipes au sol de travailler dans de meilleurs conditions. Mercredi les habitants ont pu regagner leur domicile, certaines routes ont été rouvertes et environ 20% des flammes avaient pu être maîtrisé.

À leur retour, certains habitants ont retrouvé leurs toits brûlés et ont constaté les dommages causés par la fumée. Ils n’étaient pas préparés à cette « tragique bascule de vent » qui a poussé l’incendie de leurs maisons. Un habitant ayant  trouvé refuge au centre d’évacuation de la Corona High School.

« L’incendie était très loin, puis tout à coup ça s’est rapproché de nous, et nous savions ce qu’il nous restait à faire. »

L’incendie s’est dirigé vers le flanc des collines avant d’être arrêté par la State Route 91, qui a vraisemblablement servi de coupe-feu. Le feu a causé un gros embouteillage au cours de la matinée et plusieurs voies ont été fermées. Mercredi, le capitaine Larry Kurtz de l’autorité des incendies du comté d’Orange, s’est exprimé :

« Il n’y a plus d’augmentation quant à la taille de l’incendie à partir d’aujourd’hui... Beaucoup de personnes ignorent ce qui s’est passé chez eux... Nous aurons des équipages qui patrouilleront constamment dans ces quartiers ».

Même si le Canyon Fire n’est pas aussi grand que les autres incendies de l’année, il s’est avéré une menace en raison de sa proximité d’une zone habitée. Aucun blessé n’a été signalé à ce jour et les pompiers essaient de comprendre ce qui a provoqué cet incendie.

Les habitants vivent dans l’inquiétude sachant que la saison des feux au sud de la Californie est en train d’atteindre son sommet. Le mois d’octobre connaît habituellement une propagation rapide de feux à cause des vents chauds de Santa Ana. C’est en automne qu’ont lieu les incendies les plus destructeurs.

Louise Carter