Au Kosovo, les catholiques cachés sortent de la clandestinité
Dans une église rutilante dominant à perte de vue une vallée spectaculaire, un Albanais du Kosovo raconte comment sa famille a proclamé au grand jour sa foi catholique secrètement entretenue pendant des siècles par ses ancêtres islamisés sous les Ottomans.
Ismet Sopi est sorti de l'ombre en 2008, l'année où l'ancienne province de Belgrade a déclaré son indépendance, une décennie après une guerre meurtrière entre rebelles albanais et forces serbes.
"Nous sommes très heureux, comme si nous avions payé une dette envers nos ancêtres qui eux n'ont pas eu la chance que nous avons eu de déterminer librement notre foi", dit aujourd'hui à l'AFP le journaliste retraité de 65 ans.
Il raconte avoir été baptisé en décembre 2008 avec de nombreux membres de sa famille, 36 personnes au total. "Jusque là, nous vivions comme des crypto-catholiques", "nous étions musulmans le jour et chrétiens la nuit".
L'église Saint-Abraham, construite sur un terrain donné par les autorités locales grâce aux financements de la communauté, surtout de la diaspora, a été inaugurée en 2016 à Llapushnik, dans le centre du Kosovo.
Elle surplombe la vallée de la Drenica, région où les nombreuses tombes des combattants de la guérilla indépendantiste témoignent de la férocité des combats contre les forces serbes dépêchées par Belgrade à la fin des années 1990. Le conflit a fait 13.000 morts, en grande majorité des Albanais kosovars, et n'a pris fin qu'avec une campagne de bombardements de l'Otan.
"Multicolore"
Ces dernières années, de nombreux "laramans" - terme albanais qui signifie "multicolore", à "plusieurs facettes" - se sont ouvertement déclarés catholiques. D'après Ismet Sopi, en 2021 et 2022, 120 habitants de la région se sont ainsi fait baptiser en l'église Saint-Abraham.
Il est impossible de connaître le nombre total de fidèles sortis du placard mais Shan Zefi, vicaire général du diocèse de Prizren-Pristina, estime que les catholiques représentent entre 2 et 3% des 1,8 million de Kosovars, dont 90% sont des musulmans qui pratiquent un islam libéral.
Après leur conquête des Balkans au XIVe siècle, les Ottomans ont imposé l'islam à la population pendant un demi-millénaire. Parmi les chrétiens qui n'avaient pas fui, beaucoup s'étaient convertis pour échapper aux pressions, raconte Shan Zefi, 63 ans, un érudit qui a écrit des ouvrages sur les "laramans". Au nombre des vexations, les impôts particulièrement élevés qui frappaient les chrétiens alors que ceux qui se convertissaient accédaient à divers avantages sociaux. De nombreux monastères et églises avaient été transformés en mosquées.
Des convertis ont changé leur nom et participé aux rites islamiques comme l'Aid el-Fitr qui marque la fin du Ramadan. Mais certaines familles sont restées secrètement fidèles à la religion catholique, de génération en génération, et priaient dans la clandestinité de leur maison.
Dans la cathédrale Notre-Dame du Perpétuel Secours à Prizren, berceau historique du catholicisme kosovar, Shan Zefi estime que le mouvement est irréversible. "Je pense que les Albanais oseront sortir des catacombes, pour se dire libres d'appartenir à telle ou telle foi".
Pour lui, la population albanaise est de toute façon proche de l'Occident chrétien. "Les Albanais découvrent lentement leur véritable identité car leur ADN a toujours été occidental".
La nation avant tout
"Le Kosovo peut servir d'exemple car ses citoyens montrent que la coexistence pacifique entre deux religions est possible dans le monde d'aujourd'hui", renchérit l'analyste Lekë Musolli, directeur de Radio Alba.
L'instance qui représente les musulmans du Kosovo (BIK) se dit en tout cas tranquille face au phénomène alors qu'ailleurs sur la planète, dans certains pays islamiques conservateurs, l'apostasie est passible de lourdes peines, voire de la peine de mort.
"La foi et la religion ne doivent être ni politisées ni clivantes", déclare-t-elle à l'AFP.
Comme les catholiques, les musulmans jugent bonnes les relations interconfessionnelles. "Nous n'avons aucun sujet de conflit, au contraire, nous avons des problèmes, des défis et des projets en commun", soulignent les autorités musulmanes.
Dans une société albanaise largement sécularisée, la question de l'appartenance nationale, compte autant, sinon plus, que l'appartenance religieuse. "La religion des Albanais, c'est l'+albanisme+", dit un proverbe.
A Llapushnik, les armoiries du Vatican mais aussi l'aigle à deux têtes du drapeau albanais sont frappés à même les murs du clocher de l'église Saint-Abraham.
"Certains nous avaient accusés d'abandonner notre nationalité quand on s'est convertis", souligne Ismet Sopi. "Nous voulions leur montrer que rien n'avait changé, que nous gardions notre identité nationale", kosovare et albanaise.
La Rédaction (avec AFP)
