Après l’exclusion de son Église par la Convention baptiste du Sud, Rick Warren explique pourquoi il a ordonné des femmes pasteurs

Il y a un mois, la Convention baptiste du Sud (SBC) excluait de ses rangs l’église Saddleback, la megachurch fondée par Rick Warren, aujourd’hui retraité. En cause, la nomination de plusieurs femmes à des fonctions pastorales alors que les statuts de l’organisation faîtière réservent ce rôle aux hommes. L’affaire continue de susciter du remous théologique.

C’était le 6 mai 2021, l’ordination de trois femmes comme pasteurs de la Saddleback Church avait valu un article à l’Église de Rick Warren dans le Washington Post. Membres depuis plus de 20 ans de l’équipe dirigeante, Katie Edwards, Liz Puffer et Cynthia Petty devenaient les premières femmes pasteurs de l’Église créée en 1980 à Lake Forest, en Californie. "Une soirée historique", avait annoncé sur Facebook l’église.

Si les activités des trois femmes n’ont pas fondamentalement changé (respectivement l’enseignement des futurs pasteurs, un pastorat officieux et l’enseignement à l’école du dimanche), elles ont désormais le titre de pasteurs. Des ordinations semblables à celles d’autres congrégations baptistes du Sud, mais en porte-à-faux avec la position de la SBC de 1984 et réaffirmée il y a 23 ans dans le document "Baptist Faith & Message 2000".

En octobre de l’an dernier, le séminaire théologique baptiste du Sud affilié à la SBC a réagi aux ordinations féminines à la Saddleback Church et approuvé à l’unanimité de ses membres un document déclarant que les formations sont ouvertes tant aux hommes qu’aux femmes en vue du service ecclésial, mais que seuls les premiers peuvent avoir la fonction et le titre de pasteurs.

Cette déclaration intervenait dans les pas de la réunion annuelle de la SBC en juin où les participants avaient débattu de la définition du pastorat. À cette occasion, Warren avait pris la parole pour demander implicitement à l’organisation de ne pas se concentrer sur la question du ministère féminin, secondaire selon lui, mais à "garder l’essentiel comme étant le principal". Le nouveau président de la SBC lui avait exprimé sa gratitude tout en relevant qu’ils avaient des "opinions différentes sur le complémentarisme pastoral".

Cependant, le 21 février, le mouvement baptiste a désaffilié l’Église Saddleback et quatre autres dans la même situation, déclarant qu’elles n’étaient pas dans une situation de "coopération amicale", peu après que le pasteur Andy Woods et son épouse Stacie eurent succédé à Warren.

Controverse théologique

La déclaration de 2000 réaffirme le principe de l’égalité d’équipement théologique entre les hommes et les femmes, et celle de 1984 distingue entre ministères accessibles aux deux sexes et ordinations uniquement accessibles aux hommes.

Cette dernière mentionne l’importance des femmes dans l’Église et cite deux figures féminines saluées par l’apôtre Paul pour leur engagement dans l’Église, Priscille enseignant avec son mari et la diaconesse Phoebe. Toutefois, le texte s’appuie sur un verset de la première épître à Timothée disant que la femme ne peut diriger une congrégation (1 Timothée, chapitre 2, verset 12).

Selon les auteurs de la déclaration, la doctrine et la pratique des chrétiens ne doivent pas être influencées par "les tendances culturelles, sociologiques et ecclésiastiques modernes ou par des facteurs émotionnels". Warren a cependant expliqué dans l’émission The Russell Moore Show de Christianity Today que sa décision n’a pas été fondée sur l’ambiance culturelle, mais sur les Écritures.

Affirmant croire en l’inerrance de la Bible, Warren a cité trois passages où les femmes sont impliquées. Il s’appuie sur les versets concernant "la Grande Commission" qu’est l’appel du Christ à ses fidèles hommes et femmes à évangéliser, baptiser et enseigner (Matthieu, chapitre 28, verset 19 et 20), sur le récit de la Pentecôte concernant les deux sexes (Actes chapitre 2, versets 17 et 18) dans lequel les femmes annonçaient et celui de l’Évangile de Jean (chapitre 20) dans lequel Marie Madeleine est la première à annoncer la résurrection du Christ.

Les congrégations exclues pourront faire appel à la réunion annuelle de la SBC en juin à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

Jean Sarpédon

Crédit image : AFP/ Robyn Beck