Afghanistan : un couple britannique soupçonné d’activités missionnaires chrétiennes détenu depuis deux mois
Peter et Barbie Reynolds, septuagénaires installés en Afghanistan depuis près de deux décennies, sont détenus par les talibans depuis le 1er février. Ils sont soupçonnés d’avoir mené des activités de prosélytisme chrétien sous couvert de projets éducatifs.
Le ministère afghan de l'Intérieur a indiqué jeudi à l'AFP que le couple britannique détenu depuis plus de deux mois pourrait être "bientôt" fixé sur son sort. Peter et Barbie Reynolds ont été arrêtés le 1er février alors qu'ils rentraient chez eux dans la province de Bamiyan, à l'ouest de Kaboul, en compagnie de leur amie sino-américaine Faye Hall, depuis libérée.
"Leur affaire n'est pas très grave", a déclaré à l'AFP Abdul Mateen Qani, porte-parole du ministère. Le dossier a été transmis à la Cour suprême, qui statuera selon la loi islamique. Le ministère de la Justice, sollicité, n'a pas commenté.
Selon une source proche du dossier, plusieurs représentations diplomatiques tentent d'obtenir leur libération, mais le cas des Reynolds serait "plus compliqué" que celui de Faye Hall, relâchée fin mars après avoir été arrêtée pour usage d'un drone sans autorisation. Le couple, qui possède aussi des passeports afghans, fait face à des accusations plus sensibles.
"Plusieurs livres religieux (non-islamiques, NDLR) ont été retrouvés chez eux, dernière accusation du dossier que la justice talibane est en train d'examiner", a précisé cette source, sous couvert d'anonymat. Selon le Sunday Times, les employés du couple ont été interrogés pour déterminer si leurs programmes d'éducation s'accompagnaient d'une activité de "missionnaire" chrétien, ce qu'ils ont nié.
Auprès du Sunday Times, qui a réussi à joindre Peter Reynolds, celui-ci raconte ses conditions de détention particulièrement rudes. "C’est la chose la plus proche de l’enfer que je puisse imaginer", affirme-t-il. Dans l’enregistrement, l'homme de 79 ans explique avoir été "enchaîné avec des violeurs et des meurtriers par des menottes aux poignets et aux chevilles, y compris un homme qui a tué sa femme et ses trois enfants, qui hurle sans arrêt."
Il décrit sa cellule comme "une cage", même s’il estime être enfermé dans des conditions "VIP" par rapport à sa femme. Cette dernière se trouve dans un quartier réservé aux femmes. Les époux n'ont pas de moyen de communiquer entre eux.
Mariés à Kaboul en 1970, Peter et Barbie Reynolds géraient depuis 2009 des programmes éducatifs en Afghanistan. La fille de Peter Reynolds a exprimé son inquiétude dans la presse britannique, évoquant une "dégradation considérable" de l'état de santé de son père en détention.
Ce n'est pas la première fois que les autorités talibanes interpellent des travailleurs humanitaires pour des soupçons de prosélytisme. En 2023, plus d'une douzaine de membres d'une ONG suisse, dont une Américaine, avaient été arrêtés pour les mêmes motifs.
Camille Westphal (avec AFP)
