À Istanbul, l'ex-église Saint-Sauveur-in-Chora rouvre ses portes en tant que mosquée
De premiers fidèles musulmans ont prié lundi à l'intérieur de l'ancienne église orthodoxe Saint-Sauveur-in-Chora d'Istanbul, qui a rouvert ses portes en tant que mosquée après quatre années de restauration, a constaté l'AFP.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a célébré depuis Ankara la réouverture de cette ex-église byzantine emblématique, avait ordonné sa reconversion en août 2020, un mois après la réouverture au culte musulman de l'ancienne basilique Sainte-Sophie.
Une épaisse moquette couleur brique habille désormais le sol de la salle de prière, où des rideaux amovibles recouvrent deux mosaïques, dont l'une figurant le Christ.
L'immense majorité des fresques et mosaïques de l'édifice restent cependant visibles, ont constaté des journalistes de l'AFP.
Construite par les Byzantins au 5ème siècle, l'église Saint-Sauveur-in-Chora, aussi appelée église de la Chora (Kariye, en turc), avait été convertie en mosquée après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453, puis en musée après la Seconde Guerre mondiale.
Outre son histoire millénaire rivalisant avec celle de Sainte-Sophie, l'église de la Chora est surtout connue pour ses magnifiques mosaïques et fresques datant du 14ème siècle, dont une monumentale composition du Jugement dernier.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'édifice a subi une longue restauration menée par une équipe d'historiens de l'art américains et été ouvert au public en tant que musée en 1958.
"J'avais eu l'occasion de visiter le lieu avant et j'avais eu un peu peur initialement des travaux (...) ou de la conversion mais il faut reconnaître que c'est bien réalisé et que les fresques sont accessibles à tout le monde. Je suis rassuré et très content", a déclaré à l'AFP Michel, un chercheur français de 31 ans en vacances à Istanbul.
"C'est hors du temps, c'est quelque chose qui pour moi est supérieur à Sainte-Sophie, mieux préservé, moins touristique et beaucoup plus intimiste", s'est-il réjoui.
Le ministère grec des Affaires étrangères a lui dénoncé lundi soir une "provocation" de la part d'Ankara, estimant que la reconversion de Saint-Sauveur-in-Chora "altère son caractère et porte atteinte à ce monument du patrimoine mondial de l'Unesco appartenant à l'humanité".
L'annonce en 2020 de sa reconversion en mosquée avait suscité des craintes concernant le sort des mosaïques et fresques de l'édifice, l'islam interdisant les représentations figuratives.
La reconversion de Sainte-Sophie et de l'ancienne église de Chora en mosquées a été interprétée par nombre d'observateurs comme une tentative de galvaniser la base électorale conservatrice et nationaliste du président Erdogan, dans un contexte de difficultés économiques aggravées alors par la pandémie de Covid.
Sainte-Sophie comme Saint-Sauveur-in-Chora sont situés dans les zones historiques d'Istanbul, inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco.
La Rédaction (avec AFP)
