40 martyrs mis dans un lac gelé puis brûlés pour leur foi en l'an 320
Le 25 juillet dernier, International Christian Concern est revenu sur la persécution des chrétiens de Sébaste sous le règne de l’empereur romain Licinius, au début de l'an 300 de notre ère. Il s'agit plus précisément de l’histoire de 40 soldats chrétiens tués en raison de leur foi.
Cette histoire se déroule en l'an 320 de notre ère, sous le règne de l’empereur romain Licinius. Il a souhaité débarrasser son armée des soldats chrétiens pour renforcer son autorité, allant à l'encontre de l’édit de Saint Constantin le Grand qui garantissait la liberté religieuse aux chrétiens.
Ainsi, Agricola un commandant militaire de l’empereur, a mis 40 soldats chrétiens en prison. Ces soldats qui appartenaient à la légion de Sébaste stationnée en Arménie, avaient refusé de faire des sacrifices aux dieux païens et ont choisi de rester fidèles au Christ même dans la tourmente.
Une nuit, les gardes ont emmené les chrétiens nus dans un lac gelé pour les pousser à renoncer à leur foi. Grâce à des prières et des psaumes, les soldats ont tenu ferme. Un seul homme parmi eux décida d'abandonner. Selon certaines sources, il est mort alors qu'il sortait de l'eau froide pour se rendre dans un bassin d’eau chaude.
Une autre source rapporte qu'alors qu'un des gardes surveillait les chrétiens, il a vu des anges descendre du ciel pour apporter des couronnes célestes aux martyrs dans l’eau. À la vue de ce miracle, il est descendu avec eux et s'est également converti au christianisme.
"Moi aussi, je suis chrétien" a-t-il déclaré
Le lendemain, les croyants toujours en vie, ont été jetés au feu par l’armée. La mère du plus jeune d’entre eux, qui a assisté à cette scène déchirante, a supplié son fils de garder la foi jusqu’au bout.
Ces croyants surnommés les 40 martyres de Sébaste qui n'ont pas renié leur foi en Jésus sont commémorés le 9 mars dans le calendrier liturgique. Leur histoire dramatique est un rappel de la puissance de la foi face à la persécution.
Mélanie Boukorras
